Eso se traduce en un planeta más habitable. A simple vista, es posible distinguir ciertos rasgos de nuestro rocoso y polvoriento satélite natural, como las distintivas áreas más claras y más oscuras sobre su superficie.
Con el avance tecnológico para observar y estudiar la Luna, la humanidad ha podido ir resolviendo varios misterios lunares. Por ejemplo, ahora sabemos que ese contraste de tonos se debe en parte a las diferencias en el relieve: las zonas claras son áreas de más altura, y las zonas oscuras son planicies recubiertas de basalto o lava enfriada, y no mares de agua líquida como se creyó alguna vez.
También descubrimos que desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna porque esta rota sobre sí misma a la misma velocidad con la que gira alrededor de la Tierra en lo que se llama rotación sincrónica.
Tras décadas de observaciones, incluyendo las observaciones de todo el globo lunar realizadas por LRO, la NASA cuenta con mapas sumamente detallados de la topografía de la Luna.
Incluso está trabajando en un posible GPS lunar que ayude a futuros visitantes terrícolas a alunizar y transitar la superficie lunar. Desde aquellas primeras observaciones a simple vista, la humanidad ha estudiado en mayor detalle la Luna con telescopios, con naves desde el espacio, con robots que han alunizado y hasta con humanos.
Y nuestros conocimientos sobre la Luna continúan creciendo a la vez que impulsan avances tecnológicos y científicos. Durante la era de las misiones Apolo, se pensaba que no había agua en la Luna. Luego, a finales de la década de , las misiones Clementine y Lunar Prospector dieron indicios de la posible presencia de hielo de agua almacenado dentro de cráteres ubicados en regiones de sombra perpetua.
Fue recién en que la NASA confirmó el descubrimiento de agua en forma de hielo en una parte iluminada de la Luna. Hoy, la presencia de este recurso impulsa las misiones Artemis, que llegarán al oscuro e inexplorado polo sur lunar.
El programa Artemis, que tiene entre sus objetivos establecer una presencia permanente en la Luna a largo plazo, explorará cómo utilizar los recursos de la Luna en esta nueva era de viajes espaciales, la cual tiene a Marte como próxima frontera. Con eso en mente, en científicos de la NASA anunciaron que habían logrado cultivar plantas usando suelo lunar recogido durante algunas de las misiones Apolo.
La misión robótica LRO de la NASA ha sido una parte esencial en el entendimiento de nuestro satélite natural, incluyendo dónde están los depósitos de minerales y posibles depósitos de agua. Todos estos datos también han sido clave para establecer mapas lunares que indiquen los puntos de principal interés para los próximos visitantes humanos, que podrán, a su vez, estudiar la Luna como solo se puede hacer estando allí.
Las primeras hazañas que nos pusieron más cerca de la Luna tuvieron lugar en el marco de la carrera espacial en plena Guerra Fría, entre Estados Unidos y la entonces Unión Soviética.
Fue necesario desarrollar nuevas tecnologías para llegar a donde nadie había llegado antes, y la ciencia acompañó. Cuando los astronautas de Apolo volvieron a la Tierra no solo dejaron algunos objetos atrás: también se llevaron muestras de regolito lunar una mezcla de polvo y roca rota en la superficie de la Luna.
Si bien la mayoría de las muestras han sido analizadas, y muchas de ellas siguen siendo objeto de estudio, algunas se han mantenido totalmente intactas, como valiosas cápsulas del tiempo.
Décadas atrás, la NASA tomó la decisión de preservar muestras que pudieran ser analizadas por generaciones futuras, con tecnología avanzada que no estaba disponible cuando las muestras fueron obtenidas. Parte de las muestras de Apolo 17 se abrieron recientemente y están siendo analizadas por científicos de la NASA y otras instituciones, como parte del Programa de análisis de muestras de la próxima generación de Apolo ANGSA, por sus siglas en inglés.
Entre ellos se encuentra el Dr. No hay vida en la Luna y tampoco se han encontrado señales de vida antigua, pero las muestras lunares que se han estudiado contienen una baja cantidad de material orgánico en forma de aminoácidos.
Ciertos aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, moléculas esenciales utilizadas para la vida como la conocemos. En , un estudio de la NASA reveló el origen de la mayoría de esos aminoácidos en siete muestras lunares de Apolo: la contaminación terrestre. Esta pudo haber llegado a la Luna con los equipos de las misiones Apolo, o incluso pudo haberse generado a partir de reacciones químicas entre las muestras y la hidracina, un componente químico en el combustible del módulo lunar.
Existen otras razones que podrían explicar la presencia de aminoácidos en estas muestras. Estos pueden llegar a la Luna a bordo de los meteoritos que la impactan , o incluso el viento solar podría haber producido aminoácidos durante la preparación de las muestras.
Entender el origen de esos compuestos orgánicos es el primer objetivo de Aponte y su equipo, que está analizando muestras de la misión Apolo 17 que no se habían estudiado antes.
Sin una magnetósfera fuerte, la Luna experimenta niveles de radiación muy superiores a los de la Tierra, y esa radiación destruye los aminoácidos. Esta información, que Aponte estima se publicará a principios del , será de valor para los astronautas de las misiones Artemis de los próximos años, que también van a recolectar y almacenar muestras lunares que se analizarán en la Tierra.
Por último, el científico está investigando si hay diferencias en la composición de las muestras que han sido almacenadas de diferentes maneras durante todos estos años. Otras han sido puestas en un tubo al vacío por 50 años, y otras han sido simplemente puestas en un gabinete por 50 años, sin vacío, sin frío.
Las respuestas a estas preguntas son muy importantes y serán muy útiles también cuando la NASA reciba las muestras del asteroide Bennu , que en este momento se dirigen a la Tierra a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx y que se prevé que lleguen a la Tierra en septiembre de La invención del telescopio dio un gran impulso a la observación del cielo.
El telescopio tiene un origen controvertido, siendo su invención generalmente atribuida a Hans Lippershey , un fabricante de lentes neerlandés , en De él obtuvo diversas observaciones astronómicas que sirvieron como fundamento a Nicolás Copérnico en su propuesta de modelo heliocéntrico del universo.
La tecnología necesaria para la exploración espacial estuvo disponible con la construcción de los primeros cohetes. Permiten poner en órbita satélites artificiales para estudio tanto de la Tierra como del espacio exterior.
También permiten el envío de astronautas al espacio exterior. Desde que los antiguos chinos inventaron la pólvora , se hacen experimentos con cohetes, pero fueron Pedro Paulet Perú , Robert Hutchings Goddard EE.
Estos científicos hicieron que la ciencia astronáutica diese sus primeros pasos. Pedro Paulet diseñó y construyó el primer motor cohete en El motor pesaba 2,5 kilogramos, tenía un empuje de 90kg, experimentaba explosiones por minuto y estaba impulsado por combustible de propelente líquido; un componente formado por peróxido de nitrógeno y gasolina.
En Konstantin Tsiolkovsky diseñó una nave a retropropulsión para viajes interplanetarios guiándose en los diseños y el prototipo denominado "Autobólido" que en había diseñado Pedro Paulet Mostajo.
Así mismo en , el profesor estadounidense Robert Goddard y el científico alemán Hermann Julius Oberth en perfeccionaron sus motores experimentales basándose en la concepción inicial de Paulet.
Goddard fue más lejos y construyó diversos cohetes pequeños. Se especializó en concebir y construir cohetes impulsados por combustible líquido. Varios de sus proyectos presentaban conceptos que hasta hoy son usados en los modernos cohetes, como por ejemplo la estabilización del vuelo con el uso de giroscopios.
Los motoreses generaban un máximo de 72 kgf de empuje, desarrollando una velocidad de 1. Fueron usadas para bombardear París y Londres en El proyecto de los modernos cohetes le debe mucho a estos precursores.
El principio de funcionamiento del motor del cohete se basa en la tercera ley de Newton , la ley de la acción y reacción, que dice que "a toda acción le corresponde una reacción, con la misma intensidad, misma dirección y sentido contrarios". Así, el cohete se desplazará hacia arriba como reacción a la presión ejercida hacia abajo por los gases en combustión en la cámara de combustión del motor.
Por eso este tipo de motor se llama de propulsión a reacción. En la década de , el entusiasmo con los cohetes era muy grande tanto en los EE.
Con la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial , los EE. y la Unión Soviética capturaron la mayoría de los ingenieros que trabajaron en el desarrollo de la V-2 véase también Operación Paperclip y Operación Osoaviajim. Cierto es que ellos fueron relevantes solo en el programa espacial de los EE.
Particularmente importante para los EE. fue el reclutamiento de Wernher von Braun , uno de los principales proyectistas alemanes, oficial e ingeniero de la SS, que participó activamente en el programa de misiles balísticos de los EE.
y después de los primeros pasos del programa espacial estadounidense habiendo sido, incluso, el líder del equipo que proyectó el lanzador Saturno V que llevó las naves Apolo a la Luna.
Históricamente, la exploración espacial comenzó con el lanzamiento del satélite artificial Sputnik por la Unión Soviética el 4 de octubre de , en el Cosmódromo de Baikonur base de lanzamiento de cohetes de la Unión Soviética , en Tyuratam, en Kazajistán.
Este acontecimiento provocó una carrera espacial por la conquista del espacio entre la Unión Soviética y los Estados Unidos que culminó con la llegada de la humanidad a la Luna. El primer ser vivo en el espacio no fue humano, sino la perra soviética Laika. Llegó al espacio en a bordo de la nave espacial Sputnik II , y murió pocas horas después, debido al calor en la reentrada.
Antes de la perra Laika, fueron las perras Albina y Tsyganka, usadas por la Unión Soviética en vuelos sub-orbitales. Por el lado de los Estados Unidos, los primeros primates fueron Albert 1 y Albert 2, que murieron en en la punta de cohetes V-2 capturados en Alemania.
Sputnik V , la última misión Sputnik, fue lanzada al espacio el 19 de agosto de con los perros Belka y Strelka, cuarenta hámsters , dos ratones y diversas plantas. Las misiones Korabl-Sputnik llevaron los perros Pchelka, Mushka, Chernuschka y Zviózdochka.
El soviético Yuri Gagarin - fue el primer ser humano en el espacio, en un vuelo orbital de minutos, a bordo de la nave Vostok 1.
El vuelo de Gagarin se efectuó el 12 de abril de En este vuelo dijo la famosa frase: "La Tierra es azul". La primera mujer en el espacio, fue la también soviética Valentina Tereshkova - , que el 16 de junio de dio 46 vueltas alrededor de la Tierra a bordo de la nave Vostok VI.
El lanzamiento de la Sputnik y el envío de las primeras personas al espacio se deben, en gran medida, al ingenio del ingeniero soviético Serguéi Koroliov , el ingeniero-jefe del programa espacial soviético, que consiguió convencer a Nikita Jrushchov , líder de la Unión Soviética por aquel entonces, a invertir en el programa espacial.
Fue él quien tuvo la idea de llevar realmente personas a la Luna. Cuatro meses después del lanzamiento de la Sputnik I, los EE. respondieron con su primer satélite, el Explorer I , el 31 de enero de El número de satélites artificiales terrestres y sondas espaciales lanzados por los EE.
y por la Unión Soviética se multiplicaron en los primeros años de la carrera espacial. A los Sputniks de la Unión Soviética les siguieron, además del Explorer I, las Vanguard I, II y III de los EE. Alrededor de la mitad de la década de ambos, EE. y Unión Soviética, habían lanzado tantos satélites que sería imposible indicarlos todos en un artículo generalista como este.
Además de las Sputniks, los soviéticos habían lanzado 12 satélites de la serie Cosmos , y los EE. habían lanzado 16 satélites Explorers y más de 38 satélites de reconocimiento Discoverer , solo por citar algunos.
Los logros iniciales de la Unión Soviética en la carrera espacial, que incluyen el primer satélite artificial - el Sputnik - y el primer hombre en el espacio - Yuri Gagarin, desafiaron a los EE.
En un famoso discurso en , John F. Kennedy lanzó el desafío de "enviar hombres a la Luna y traerlos a salvo" antes de que la década terminara. En su famoso discurso en la Universidad Rice sus palabras fueron: We choose to go to the moon.
We choose to go to the moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard "Nosotros decidimos ir a la Luna. Decidimos ir a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles".
A partir de entonces, los EE. pusieron en marcha un ambicioso programa espacial tripulado que se inició con el Programa Mercury , que usaba una cápsula con capacidad para un astronauta en maniobras en órbita terrestre, seguido por el Programa Gemini con capacidad para dos astronautas, y finalmente el Programa Apolo , cuya nave tenía capacidad para tres astronautas y aterrizar en la Luna.
Los primeros astronautas en circunnavegar la Luna fueron los tripulantes de la Apolo 8 , Frank Borman , James A. Lovell , Jr. y William A. Anders , en la noche de Navidad de Por problemas en sus misiones Zond que usaban la nave Soyuz modificada para la circunnavegación de la Luna , los soviéticos no fueron capaces de llevar hombres a la órbita de la Luna antes de los EE.
Solo las misiones Zond no tripuladas, Zond 5 y Zond 6 , lo hicieron en septiembre y noviembre de Después de esto, aún hubo las misiones no tripuladas Zond 7 y Zond 8 que circunnavegaron la Luna en y , ya después de los exitosos vuelos tripulados de los EE.
hacia la Luna. Finalmente, el objetivo de llegar a la Luna fue alcanzado el 20 de julio de por la Apolo 11 , luego de despegar el 16 de julio y retornando a la tierra el 24 de julio. Es famosa la frase del primer astronauta en pisar en la Luna, Neil Armstrong : "Un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad".
En , las naves Apolo y la soviética Soyuz 19 realizaron un acoplamiento en el espacio, en la primera misión conjunta de la NASA agencia espacial de los EE. y de la Agencia Espacial soviética. Más tarde, con la caída del comunismo , esta cooperación entre los dos países se intensificaría y acabarían participando juntos en la construcción de la Estación Espacial Internacional.
La Unión Soviética comenzó su programa espacial con una gran ventaja sobre los Estados Unidos Esto ocurrió porque, debido a problemas técnicos para fabricar arcos nucleares más débiles, los misiles lanzadores intercontinentales de la Unión Soviética eran inmensos y potentes comparados con sus similares estadounidenses.
Así, los cohetes para su programa espacial ya estaban listos como resultado del esfuerzo militar soviético resultante de la guerra fría.
Como consecuencia, los soviéticos fueron capaces de enviar el primer satélite artificial en órbita el Sputnik , de casi 84 kg y el primer hombre, Yuri Gagarin. El lanzamiento del Sputnik fue parte de un esfuerzo de preparación de la Unión Soviética para enviar misiones tripuladas al espacio.
Consistió en ocho vuelos no tripulados: Sputnik 1 , Sputnik 2 , Sputnik 3 , Sputnik 4 , Sputnik 5 , Korabl-Sputnik-3 , Korabl-Sputnik-4 y Korabl-Sputnik Los dos últimos usando naves Vostok y ya con patrón compatible al envío de seres humanos al espacio.
Su programa espacial incluía planos para llevar hombres a Luna este programa se llamaba Lunar L1. La prueba de esto es la existencia de un módulo lunar soviético, llamado LK , pero cuya existencia era desconocida hasta hace poco en Occidente.
El programa tripulado soviético, durante la carrera espacial, consistió en tres programas el Programa Vostok nave con capacidad para un cosmonauta , Vosjod para dos o tres cosmonautas y Programa Soyuz para tres cosmonautas que aproximadamente acompañaban las capacidades de los EE.
UU con los programas Mercury , Gemini y Apolo. Sin embargo, no todo eran éxitos en el lado de la Unión Soviética. En un accidente ocurrido en la plataforma de lanzamiento en decenas de científicos y técnicos soviéticos murieron, atrasando los planes espaciales soviéticos.
Pero el peor ocurrió en con la prematura muerte de Serguéi Koroliov , el ingeniero-jefe del programa espacial soviético. El accidente con la Soyuz 1 , en abril de , con la muerte del cosmonauta Vladímir Komarov , atrasó el Programa Soyuz 18 meses. Estos hechos sumados la falta de presupuesto, poco control de calidad de la industria soviética [ cita requerida ] y el desinterés de los militares de la cúpula del régimen por el programa espacial fueron las principales causas del fracaso de los soviéticos en llegar a la Luna.
Además de los programas Vostok y Soyuz, la Unión Soviética desarrolló los proyectos Salyut y Almaz , de permanencia de seres humanos a largo plazo en el espacio, usando estaciones espaciales. Aún no habiendo conseguido llevar hombres a la Luna, el programa espacial soviético fue muy exitoso en varios aspectos, ahí se incluye la estación espacial Mir - un esbozo y campo de pruebas para lo que vendría a ser la Estación Espacial Internacional.
La Unión Soviética también desarrolló un vehículo reutilizable, semejante al Transbordador espacial de los EE. Sin embargo, el vehículo fue usado solo una vez en , en un vuelo no tripulado, y después abandonado. El programa espacial de Rusia heredera de la antigua Unión Soviética cuenta hasta hoy con la nave Soyuz la nave espacial más antigua de la historia de la exploración espacial aún en uso , y también con la nave de carga Progress una versión modificada de la Soyuz, que está siendo usada para abastecer la Estación Espacial Internacional y con un poderoso lanzador, el cohete Protón.
Mucho del atraso inicial del programa espacial de los Estados Unidos se puede atribuir a un error estratégico de invertir inicialmente en los lanzadores Vanguard, más complejos y menos confiables que los lanzadores Redstone basados en las antiguas V-2 alemanas.
Esto acarreó que la capacidad de lanzamiento estadounidense era de 5 kg en el momento en que la Sputnik I , de 84 kg pero con capacidad de kg, fue recién lanzada por la Unión Soviética. Aun así, después de la Sputnik, los EE. respondieron con la Explorer I y las Vanguard I , II e III.
Mucho tenía que hacerse para llegar al gigantesco cohete Saturno V , desarrollado por el equipo capitaneado por Von Braun, y que permitiría enviar la nave Apolo a la Luna. Saturno V tenía m de altura y 2,7 millones de kg impulsados por los cinco poderosos motores F-1 y J En julio de se crea la agencia espacial de los EE.
El programa espacial de los EE. se inició con el Programa Mercury , basado en una nave con capacidad para un astronauta y maniobras en órbita con la Tierra.
A continuación, la NASA desarrolló el Programa Gemini , que consistía en una nave con capacidad para dos astronautas y maniobras en órbita con Tierra. Los principales objetivos de las misiones Gemini eran probar el acoplamiento en órbita y actividades extravehiculares , dos habilidades consideradas necesarias para el aterrizaje en la Luna.
El lanzador usado en el Programa Gemini fue el cohete Atlas. El Programa Gemini también hizo uso del Agena , un vehículo de entrenamiento y acoplamiento.
Hubo doce vuelos en el Programa Gemini, diez de ellos tripulados, que tuvieron lugar entre marzo de y noviembre de La misión estuvo repleta de grandes momentos.
Al llegar al espacio, la cápsula Orión, que voló vacía salvo por algunos maniquíes de prueba, captó imágenes impresionantes de la Tierra y la Luna. Y la trayectoria orbital de Orión se alejó más allá de la cara oculta de la Luna más que cualquier otra nave espacial diseñada para transportar seres humanos.
El ensayo ha allanado el camino para futuras misiones de Artemis, con la vista puesta en devolver a los seres humanos a la superficie lunar antes de trazar una ruta para el primer vuelo espacial tripulado a Marte.
La misión Artemis I capta en una sola imagen a la nave espacial Orion, la Tierra y la Luna. El telescopio espacial James Webb captó esta imagen de la galaxia espiral IC En colaboración con agencias espaciales internacionales, la NASA no solo avanzó en su programa de exploración humana, sino que también dio pasos adelante en el ámbito científico.
Tras décadas de anticipación, el telescopio espacial James Webb comenzó por fin a observar el universo en julio. Desde entonces, el observatorio espacial más potente del mundo ha dirigido su mirada hacia planetas, estrellas y galaxias en luz infrarroja, invisible para el ojo humano.
El telescopio ha dado un vistazo a aspectos nunca antes vistos del universo y características que estaban ocultas, incluidas las galaxias más distantes jamás observadas. Webb también ha compartido nuevas perspectivas sobre algunas de las características cósmicas favoritas de la Astronomía y las ha capturado bajo una nueva luz, como los Pilares de la Creación.
Las imágenes del telescopio ya han superado las expectativas de los astrónomos. Y la mejor noticia es que el Webb no ha hecho más que empezar. Sin embargo, el telescopio Webb no ha sido el único observatorio espacial que ha ampliado nuestra comprensión del espacio profundo. El telescopio espacial Hubble divisó la estrella individual más distante jamás observada, brillando débilmente a La estrella existía solo millones de años después de que el Big Bang creara el universo, y su luz ha viajado casi Mientras tanto, los astrónomos utilizaron el telescopio Event Horizon para captar por primera vez una imagen del agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia.
Aunque los agujeros negros no emiten luz, la sombra del objeto cósmico estaba rodeada por un anillo brillante: luz curvada por la gravedad del agujero negro. La superficie rocosa de Dimorphos fue lo último que vio la nave espacial de la misión DART antes de estrellarse contra el asteroide.
A finales de septiembre, la NASA completó con éxito la primera misión de prueba para la defensa planetaria. La agencia espacial estrelló una nave espacial contra Dimorphos, un pequeño asteroide que orbita alrededor de una roca espacial mayor llamada Didymos.
Y sí, la colisión fue intencionada. La Prueba de Redirección del Doble Asteroide, o DART, fue una demostración a gran escala de la tecnología de desviación. Ni Dimorphos ni Didymos suponen una amenaza para la Tierra, pero el sistema era un objetivo perfecto para probar una técnica que algún día podría utilizarse para proteger el planeta del impacto de un asteroide.
La misión DART marcó la primera vez que la humanidad modificaba intencionadamente el movimiento de un objeto celeste en el espacio. La nave alteró la órbita del asteroide lunar en 32 minutos. Y eso no es todo lo que ofreció en lo que se refiere al estudio de objetos inusuales en el espacio.
En junio, la NASA anunció que se adentraría en los misterios que rodean a los fenómenos aéreos no identificados FANI , más popularmente conocidos como objetos voladores no identificados u ovnis.
BBC Mundo pasa revista a los momentos claves de la exploración espacial desde el lanzamiento del Sputnik 1 en hasta nuestros días Según la autora, la exploración de vida en el cosmos no tendría que limitarse a encontrar un planeta tremendamente similar a la Tierra, sino Nuestra nave espacial robótica llamada Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO por sus siglas en inglés) ha tomado más de 20 millones de
Juran 
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